Le terme de "maërl" désigne des accumulations d'algues rouges calcaires. Il était autrefois extrait pour son utilisation comme amendement dans l'agriculture. Désormais protégé en rade de Brest, la fête organisée tous les 4 ans à Plougastel constitue une reconstitution de l'activité qui découlait de son exploitation.
Plusieurs vieux gréements ont ainsi dragué en mer du goémon rouge pour arriver, en fin d'après-midi, dans le port de Pont-Callec, où ils ont déchargé leur cargaison dans des charrettes attelées. De nombreuses animations ont également eu lieu tout au long de l'après-midi : scènes théâtrales animées par les troupes "Ar Vro Bagan" et "Les 7 Bras", jeux bretons d'adresse et de force (quilles, lancer de botte de paille), concert de chants de marins ...